Il 13 settembre 1940 le forze italiane di stanza in Libia, 220.000 uomini comandati da Rodolfo Graziani ma impreparati a una guerra moderna di movimento e per la persistente scarsità di automezzi comporta una marcia lungo la costa verso la prima località di rilievo dopo il confine e si conclude il 16 settembre 1940 con la conquista della località  Sidi el Barrani. Gli italiani lanciano quindi un' offensiva entrando in territorio egiziano dopo un violento bombardamento dell'artiglieria. Gli inglesi si ritirano senza combattere e si asserragliano nel campo trincerato di Marsa Matruh.